Que faire à Valence
Consacrez un après-midi entier au côté futuriste de la ville : la Cité des Arts et des Sciences de Santiago Calatrava déploie un planétarium, un musée des sciences et le plus grand aquarium d'Europe, l'Oceanogràfic, à l'extrémité de l'ancien lit du fleuve. Le contraste avec le reste de Valence est saisissant, et vaut le détour de jour comme illuminé la nuit.
Équilibrez avec la vieille ville : la cathédrale gothique et son clocher du Miguelete, la bourse de la soie de La Lonja — classée au patrimoine mondial de l'UNESCO — et la charpente moderniste en fer du Marché central, l'un des plus vieux marchés alimentaires encore en activité d'Europe. Gardez une soirée pour les jardins du Turia, l'ancien lit du fleuve devenu un parc de neuf kilomètres qui relie toute la ville.
Quartiers et où manger
El Carmen, le quartier le plus envoûtant de la vieille ville, est un enchevêtrement de ruelles médiévales couvertes de street art, de petits bars et de boutiques indépendantes — animé le jour et encore plus la nuit. Le quartier de Ruzafa, au sud du centre, est devenu l'adresse des cafés au style soigné et d'une Valence plus contemporaine.
Mangez là où naissent les ingrédients : le Marché central pour des tapas au comptoir, et un vrai restaurant à riz pour la paella, que Valence revendique avoir inventée — la version authentique se prépare avec du poulet, du lapin et des haricots, pas des fruits de mer. Rafraîchissez-vous avec un verre d'horchata, la boisson sucrée à base de souchets, servie avec des fartons à tremper.
Se déplacer et meilleure période pour visiter
Le centre de Valence est plat et assez compact pour se parcourir à pied, et la ville est sincèrement l'une des meilleures d'Espagne pour le vélo — des pistes cyclables dédiées longent toute la longueur des jardins du Turia, de la vieille ville jusqu'à la Cité des Arts et des Sciences. Le réseau de métro et de tramway couvre le reste, avec une ligne directe jusqu'à la plage de la Malvarrosa.
Les meilleurs mois pour visiter sont avril–juin et septembre–octobre, quand le temps est chaud sans atteindre le pic de chaleur estival. Si vous êtes en ville pour Las Fallas (mi-mars), attendez-vous à des feux d'artifice, des feux de joie et des foules — réservez votre hébergement bien à l'avance. Les free tours ont lieu toute l'année, par tous les temps.
Un free tour à Valence, ça vaut le coup ?
Valence mélange ses époques plus librement que la plupart des villes espagnoles, et c'est exactement là qu'un guide se justifie : sans contexte, la Lonja du XVe siècle, la cathédrale qui prétend abriter le Saint Graal et le marché central moderniste peuvent sembler trois arrêts sans lien plutôt qu'une seule histoire continue autour de la Valentia romaine, la Balansiya mauresque et un empire commercial médiéval bâti sur la soie.
Cela n'inclut pas l'intérieur de la Lonja, la montée au Miguelete ni la Cité des Arts et des Sciences, tous payants à part, la dernière se trouvant bien en dehors du parcours à pied le long des jardins du Turia. Traitez-les comme des sorties à part entière.
La vraie valeur, c'est de relier l'ancienne et la nouvelle Valence en une seule histoire : une fois compris pourquoi le lit du Turia est devenu un parc plutôt que de rester une rivière, la marche du centre historique jusqu'aux bâtiments blancs de Calatrava se ressent comme une seule ville à deux époques, pas deux sorties sans rapport.
Réservation et pourboire à Valence, en pratique
La réservation est gratuite et la confirmation donne le point de rendez-vous exact, généralement la Plaza de la Virgen près de la cathédrale et de la fontaine du Turia ; les visites nocturnes partent parfois d'ailleurs, comme l'entrée du marché central. Les groupes sont limités, réservez donc un ou deux jours à l'avance pendant Las Fallas en mars et durant les mois d'été.
Le pourboire se remet à la fin, et entre 10 et 20 € par personne est la norme à Valence. Les petites coupures fonctionnent mieux au coin d'une rue, et cela vaut la peine de demander à votre guide où les habitants mangent vraiment la paella - après 14h, jamais au dîner - avant de vous quitter.
