Cosa fare all'Avana
Habana Vieja si organizza attorno a quattro piazze coloniali, e percorrerle a piedi è la prima giornata essenziale in città: Plaza de la Catedral, incorniciata dalla cattedrale barocca; Plaza Vieja, circondata da palazzi porticati restaurati; Plaza de Armas, antica sede del potere spagnolo; e Plaza de San Francisco, vicino al porto. Da lì, la cupola di El Capitolio e l'alberato Paseo del Prado collegano il centro storico a Centro Habana.
Sali su una decappottabile anni '50 per percorrere il Malecón, il lungomare che corre per chilometri tra Habana Vieja e il Vedado, idealmente al tramonto, quando gli abitanti si radunano per pescare, chiacchierare e guardare le onde infrangersi contro il muretto. Riserva una serata per il son cubano dal vivo e un bicchiere di rum, e fai un salto ai murales afrocubani del Callejón de Hamel — oltre ai bar frequentati da Hemingway, La Bodeguita del Medio e El Floridita, per un mojito o un daiquiri con un pizzico di storia letteraria.
Quartieri e dove mangiare
Habana Vieja è il nucleo restaurato, Patrimonio dell'Umanità UNESCO: piazze porticate, palazzi coloniali trasformati in musei e le strade più turistiche. Centro Habana, appena a ovest del centro storico, è più grezza e residenziale, con lo storico Barrio Chino (quartiere cinese). Più in là, il Vedado scambia il selciato con ampi viali del Novecento, edifici universitari e il maestoso Hotel Nacional affacciato sul mare.
La cucina cubana migliore oggi si trova nei paladares, ristoranti privati che colmano i vuoti lasciati dalla ristorazione statale — cerca ropa vieja (manzo sfilacciato), moros y cristianos (riso con fagioli neri) e pesce fresco. Per il dolce, mettiti in fila da Coppelia, la storica gelateria del Vedado, e chiudi la serata con un mojito, un Cuba libre o un bicchiere di rum invecchiato.
Come muoversi e quando andare
Habana Vieja è compatta e in gran parte pedonale, quindi la maggior parte delle visite si fa a piedi; per tragitti più lunghi, sali su un almendrón (un taxi collettivo con auto d'epoca che segue percorsi fissi per pochi pesos) o su un cocotaxi a tre ruote. Le carte straniere raramente funzionano a Cuba, quindi porta contanti — euro e dollari sono i più facili da cambiare negli uffici ufficiali CADECA o alle reception degli hotel.
I mesi migliori per viaggiare sono da novembre ad aprile, la stagione secca, con temperature calde ma gestibili e meno umidità. Da giugno a novembre è la stagione degli uragani nei Caraibi, con il rischio più alto tra agosto e ottobre; da dicembre a marzo è anche il periodo più affollato e caro, quindi prenota tour e alloggio in anticipo se viaggi in quel periodo.
