Que faire à Florence
Commencez par la cathédrale Santa Maria del Fiore — le Duomo — et levez les yeux : la coupole de Brunelleschi reste la plus grande coupole en briques jamais construite, et son ascension (ou celle du campanile voisin) offre la plus belle vue sur les toits de la ville. De là, cinq minutes de marche suffisent pour rejoindre la Piazza della Signoria, galerie de sculptures à ciel ouvert devant le Palazzo Vecchio, où une copie grandeur nature du David de Michel-Ange se dresse toujours à la place de l'original.
Réservez à l'avance pour la galerie des Offices, qui abrite la Naissance de Vénus de Botticelli et assez de chefs-d'œuvre de la Renaissance pour occuper toute une matinée, puis traversez le fleuve par le Ponte Vecchio, le seul pont florentin que les nazis n'ont pas fait sauter en 1944 et qui abrite encore des ateliers d'orfèvres et de joailliers. Gardez la fin d'après-midi pour la montée jusqu'au Piazzale Michelangelo, où toute la silhouette de la ville s'aligne pour le plus beau coucher de soleil de Toscane.
Quartiers et où manger
Le centre historique concentre le Duomo, la Piazza della Signoria et les Offices dans un quadrillage qui se parcourt à pied, tandis que Santa Croce associe une basilique gothique abritant les tombeaux de Michel-Ange et de Galilée à quelques-uns des meilleurs ateliers de cuir de la ville. Traversez le Ponte Vecchio pour rejoindre l'Oltrarno — la rive gauche de Florence — pour une ambiance plus calme et résidentielle : moins de groupes touristiques, des ateliers d'artisans en activité et les jardins du Palazzo Pitti.
Mangez comme les Florentins : une vraie bistecca alla fiorentina est une épaisse côte de bœuf avec l'os, servie saignante et prévue pour deux, qu'on trouve le mieux dans une trattoria de l'Oltrarno ou près de Santa Croce. Accompagnez-la de pappardelle al cinghiale (sanglier), puis terminez par une gelato artisanale — repérez les couleurs discrètes et les bacs métalliques couverts, signe qu'elle est fraîchement préparée plutôt que gonflée d'air et de colorants.
Se déplacer et meilleure période
Le centre historique de Florence est compact et largement piéton, si bien que la marche reste de loin le meilleur moyen de le découvrir — la plupart des sites se trouvent à vingt minutes à pied du Duomo, et de toute façon les voitures sont limitées dans la zone ZTL. Pour les excursions à Pise, Sienne ou dans les collines du Chianti, les trains partent de la gare de Santa Maria Novella, en plein centre.
Avril-mai et septembre-octobre sont les périodes idéales : températures douces, longues journées et files d'attente nettement plus courtes qu'au pic de juillet-août, quand la chaleur estivale peut être écrasante et les files aux Offices s'étirer sur plusieurs rues. Les hivers sont calmes et souvent étonnamment dégagés, parfaits pour voir le David ou grimper à la coupole sans la foule — pensez juste à emporter un manteau, car les églises en pierre gardent le froid.
Un free tour à Florence, ça vaut le coup ?
Florence est l'une des rares villes dont le centre historique se traverse à pied en vingt minutes, et cette compacité est justement l'argument en faveur du free tour : deux heures suffisent à couvrir presque tout l'essentiel, avec quelqu'un pour expliquer pourquoi la coupole de Brunelleschi est restée un problème d'ingénierie non résolu pendant plus d'un siècle.
Les musées ne sont pas compris, et à Florence ils représentent la moitié du séjour. Les Offices, la Galerie de l'Académie avec le David original et la montée à la coupole sont payants avec créneau horaire, et complets plusieurs jours à l'avance en haute saison. La visite vous mène aux portes et raconte ce qu'il y a derrière.
Un détail honnête qui surprend beaucoup de monde : le David de la piazza della Signoria est une copie installée en 1910. L'original est à l'Académie depuis 1873, et le savoir avant de faire la queue téléphone en main évite une déception.
Réservation et pourboire à Florence, en pratique
La réservation est gratuite et la confirmation indique le point de rendez-vous, en général la piazza dell'Unità Italiana à quelques minutes de la gare Santa Maria Novella, ou la piazza di Santa Trinita. Les groupes sont réduits et les départs se remplissent d'avril à octobre : réservez un ou deux jours avant.
Le pourboire se décide à la fin, entre 10 et 15 euros par personne à Florence, en espèces. Rien n'est prélevé à la réservation. Si vos plans changent, annulez : dans une ville qui travaille en petits groupes, chaque place compte.
