Que faire à Oaxaca
Commencez par le Zócalo, la place à arcades d'Oaxaca, puis suivez l'Andador Turístico — le tronçon piéton de la rue Alcalá — jusqu'au Templo de Santo Domingo de Guzmán, dont l'intérieur baroque doré est l'un des plus somptueux du Mexique. L'ancien monastère voisin abrite aujourd'hui le Museo de las Culturas de Oaxaca et son jardin ethnobotanique.
Réservez une demi-journée pour Monte Albán, la capitale zapotèque bâtie sur une colline aplanie aux portes de la ville et inscrite par l'UNESCO avec le centre historique d'Oaxaca. Ses places, son terrain de jeu de balle et ses pierres sculptées des Danzantes couvrent plus de mille ans d'histoire préhispanique, et la vue sur les vallées centrales justifie à elle seule l'excursion.
Quartiers et où manger
Jalatlaco et Xochimilco sont les quartiers les plus colorés d'Oaxaca, à quelques pas du centre : rues pavées, façades pastel et fresques allant de motifs populaires à d'élaborées œuvres du Jour des Morts. Les deux récompensent la flânerie plus qu'une liste de monuments à cocher.
Parcourez le Mercado 20 de Noviembre, où le pasillo de humo, enfumé, grille la viande à la commande pendant que vous patientez. Commandez des tlayudas, goûtez autant que possible aux sept moles d'Oaxaca, tentez les chapulines (sauterelles grillées) si la curiosité vous prend, et terminez par un mezcal — Oaxaca produit l'essentiel de celui consommé au Mexique, et de petits palenques de la ville le servent au verre.
Se déplacer et meilleure période
Le centre historique d'Oaxaca est compact et se parcourt à pied, mais la ville se trouve au-dessus de 1 500 mètres d'altitude, ce qui peut rendre les côtes plus raides qu'elles n'en ont l'air. Les taxis sont bon marché et nombreux pour les trajets plus loin, et mieux vaut rejoindre Monte Albán en visite organisée ou en taxi plutôt qu'à pied.
La saison sèche (environ de novembre à avril) apporte des journées ensoleillées et des soirées fraîches, et c'est la période la plus agréable pour marcher en ville. Si vos dates le permettent, organisez votre séjour autour de la Guelaguetza, fin juillet, quand des danseurs de tout l'État d'Oaxaca se produisent en tenue traditionnelle — réservez hébergement et visites bien à l'avance, car la ville se remplit vite.
Un free tour à Oaxaca, ça vaut le coup ?
Le centro histórico d'Oaxaca paraît simplement colonial au premier regard, mais la pierre cantera verte, le tracé des rues et même les ingrédients dans les cuisines du marché portent une histoire zapotèque et mixtèque antérieure de plus de mille ans à l'arrivée des Espagnols. Un guide est souvent le seul moyen, en une courte visite, de relier l'intérieur baroque doré de Santo Domingo aux cultures autochtones qui façonnent encore ce que la ville mange, tisse et célèbre.
Cela n'atteint pas Monte Albán, le site archéologique perché sur une colline qui ancre l'histoire zapotèque de la région, ni aucun palenque de mezcal hors de la ville : les deux méritent une demi-journée tranquille à part entière, pas un arrêt greffé sur un parcours à pied.
Le vrai bénéfice, c'est le centre historique lui-même : une fois compris pourquoi Santo Domingo a mis plus d'un siècle et demi à se construire, et quels stands du marché grillent la viande comme les habitants la commandent réellement, le reste d'un séjour à Oaxaca - une dégustation de mezcal, une excursion aux ruines - a un vrai contexte sur lequel s'appuyer.
Réservation et pourboire à Oaxaca, en pratique
La réservation est gratuite et la confirmation indique le point de rendez-vous, généralement le Jardín del Pañuelito près de la cathédrale. Les groupes sont limités, réservez donc un ou deux jours à l'avance, surtout autour du festival Guelaguetza en juillet, quand la ville se remplit vite.
Le pourboire se donne à la fin et vous en fixez le montant : entre 100 et 200 pesos mexicains par personne (environ 5–10 USD) est la norme locale. Les petites coupures fonctionnent mieux, car un guide qui travaille sur les places du centre historique n'a pas toujours de quoi faire la monnaie sur un gros billet.
